優質早期教育能讓我們的下一代終身受益，但是托兒所位置緊缺，費用高昂。澳洲急需建立全國性普惠早期教育托兒服務體系，給孩子們一個承諾。
是否重視下一代，這個問題很能反應一個國家的人文關懷。不管是否為人父母，關心下一代是全社會的共同責任。
我一次又一次聽到社區居民反映：很多家庭的爸爸媽媽都希望重返工作崗位，但是經濟條件不允許，因為父母一方的幾乎全部收入需要用來支付託兒服務。
眾所周知，接受優質早期教育的小朋友，入學後的表現多半更出色，成年後收入更高，將來組建家庭也更幸福。
不幸的是，你我身邊太多太多孩子沒能接受早教，就是因為高昂的費用，同時托兒所位置緊缺，國家也缺乏完善的服務體系。
- 為了支付託兒費，將近一半的家庭在經濟上都需要做出巨大犧牲。七成左右的澳洲家庭表示，不想生小孩就是擔心付不起這筆費用。
- 高昂的托兒費迫使許多父母辭職。在全國範圍內，14萬人表示他們無法重返工作崗位就是因為擔心育兒問題，而其中九成是女性。
- 澳洲的小朋友入學時，每五個裡就有一個成長發育遲緩。而對於付不起托兒費，或是住在偏遠地區的家庭來說，每五個就有兩個小朋友成長遲緩。
這不公平──社區裡有小朋友無法接受優質早期教育，這不是他們自己的錯，也不是父母的錯。
可問題是，不完善的服務體係不僅影響小朋友和他們的家庭，也會影響國家經濟。家有小朋友的父母一旦被高昂的托兒費困住，
社會錯失了大量優質勞動力，生產力減緩。企業錯失經驗豐富的員工，稅基縮小。財政預算受到衝擊－當社會上納稅人數減少，國家稅收隨之減少。而我們的下一代得不到關懷，一旦學業遇到困難，就有可能產生厭學情緒。他們成年後如果遇到就業危機，生活也會受影響。
澳洲急需建立全國性普惠早期教育托兒服務體系
The Productivity Commission（生產力委員會）於2024年九月發布報告，題為普及早期教育和育兒服務。報告指出，迫切需要育兒幫助的家庭往往忽略早期教育的重要性。報告也指出，目前政府的補貼計畫複雜，政府經費常常浪費，常被社區家庭用於抵銷物價上漲──這種措施不可行。
我們需要建立全國性普惠早期教育托兒服務體系，涵蓋每個家庭。此處可藉鏡基礎教育和醫保的成功案例。
在新冠疫情期間，政府完全有能力提供托兒服務。我們應該從中汲取經驗，讓收費公道的托兒服務，成為社會和經濟發展的永久組成部分。
本屆政府的新政將在2026年開始實施。儘管新政收到好評，但缺乏力度，執行起來程序相對複雜。
因此，我支持早期教育組織的提議（Thrive by Five和The Parenthood)，建立全國性早期教育托兒服務體系：提供優質服務，面向所有家庭，每個小朋友每天補貼$10。
新體系將使我們擺脫原有的家庭經濟狀況審查，原有審查不僅費時費力，也消耗大量公共開支。
按照該計劃
- 每位小朋友每天補助$10用於早期教育。
- 政府直接提供財政支持，確保托兒所收費公道，防止中間商挪用經費。
- 政府出資開辦托兒所，千萬家庭共同受益。
我們既然能保證每個5到18歲的孩子都有學上，就能保證他們在學齡前得到關懷。
這項政策早已準備就緒，現行法案也獲得了無黨派議員的支持。萬事俱備，需要的只是各方的政治意願，以及更多無黨派議員，共同推動改變。
分階段實施計劃
建立全國性普惠早期教育托兒服務體係是一項重大改革，不容有失。 改革的期限為5-10年，包括擴大勞動力，幫助家庭、托兒所和政府平穩過渡。
第一階段
- 發放為期每週三天的全國性早期教育補助。
- 把費用控制在合理水平，防止托兒所哄抬價格。
- 加強人員培訓。
第二階段
- 把托兒所開辦在交通便利的場所，例如學校內。
- 加大對偏遠和貧困地區的扶持力度，對所有家庭一視同仁。
- 進行薪資改革，留住經驗豐富的早期教育工作者，吸引新生力量進入早期教育產業。
第三階段
- 全國性的免費3-4歲preschool學前班，幫小朋友平穩過渡。
- 進一步加強人員培訓，明確早期教育工作者的職涯發展路線。
- 協調多方機構，將醫療和殘障服務整合進位早期教育中心。
這項措施循序漸進，即得到了獨立智庫的支持（如澳洲政策發展中心），又可以擴大服務範圍，保證服務質量，還會帶來長期經濟效益。
社會與家庭雙贏
建立全國性普惠早期教育托兒服務體系雖然需要大量前期投資，但長期來看，經濟回報遠遠超出成本。
專案預算？
- 發放全國性早期教育補貼，每週三天，預計每年13-23億。
- 建立全國性早期教育托兒服務體系，預計每年20-30億。
- 人員培訓和薪資改革，預計每年10-20億，保證早期教育產業可持續發展。
項目如何促進經濟發展？
The Women’s Economic Equality Taskforce（婦女經濟平等工作小組）指出，消除女性就業障礙，可以促進經濟成長高達1,280億，而高昂的托兒費就是實現這個成長目標的最大障礙之一。
- 每投入$1，就會有$2的回報－勞動力總數增加，稅收增加，減輕財政預算壓力。
- 這項措施有利於財政預算，稅收每年將額外增加29-32億。
- 不僅如此，全國每年可節省高達152億開支，如未成年人保護、未成年人犯罪和教育。
計畫如何改善助力千萬家庭？
- 下一代從優質早期教育中受益，入學後的學業表現有保證，成年後工作也更穩定，身心更健康。
- 家有小朋友的父母受益，托兒費降低，有條件重返工作崗位。
- 經驗豐富的員工重返工作，員工流失減少，社會生產力提高。
- 國民經濟受益，勞動力總數增加，長期來看，政府節省開支。
過去幾十年裡，不斷有政客承諾改革早期教育托兒體系，但是成效甚微，又有大黨互相拉鋸。無黨派議員可以打破僵局，並採取行動。這項提議已準備就緒，有理有據，需要的只是一份政治意願，和您的支持。